作用原理：
生物柴油制备的关键是脂肪酸甘油酯与甲醇等低碳醇的催化酯交换反应，而超声波具有明显的强化酯交换反应的作用，特别是对非均相的反应体系可明显增强其混合（乳化）效果和促进分子间接触反应，使原本需高温（高压）条件下进行的反应，在室温（或接近室温）条件下就可完成，并且缩短反应时间。超声波不仅用于酯交换反应过程，而且用于反应混合物的分离过程。 美国密西西比州立大学的研究人员在生物柴油生产中采用超声波加工，5分钟内使生物柴油产率超过99%，而采用常规的批量反应器系统需1个小时以上。该成果近日已在美国《能源和燃料》杂志上发布。
另据报道，采用超声波加工使常规搅拌所需的5-10个小时的分离时间缩短到15分钟以内。由一家小型德国公司提供的超声波加工设备已应用于各种声化学领域，用于生物柴油生产是其中之一。另外，采用超声波加工还有助于使所需的催化剂用量减少50%~60%，并能提高副产物甘油的纯度。
将超声波应用于化学反应和工艺过程的声化学，是基于在大功率超声波能量作用下的空化现象：液体中无数个微型气泡体形成、增长，再瞬间爆破，从而在局部形成高温、高压的环境。这不仅可为化学反应提供能量，而且可达到较好的混合和更快的分离效果。据估算，在商业规模生物柴油加工中应用超声波处理的成本低于0.01元/升，它取决于物料流速的大小。
